点燃火花的作业

    一天吃午餐的时候，我最亲密的朋友，同为英语教师的同事阿兰·泽欧利跟我聊天，说起他给AP课程的学生布置的作业。AP课程是高中学生选修的可以获得大学学分的课程，如“英语文学”，在学术上要求很严格。为了考查学生对暑期阅读文选的理解，阿兰在布置作业时告诉学生“随便做什么都行，可以写一首诗、一篇短文，或者画一幅拼贴画——什么都可以”。
    阿兰说：“我告诉他们，我希望他们的作品能够体现他们的思想，如果他们能够很好地表达自己对文选的理解，我就给他们的作业打满分。”
    阿兰这个有趣的作业一下子启发了我，于是我想着该如何把它应用在我的学生身上。（我不得不承认，其中一个动力来自我不用再批改一大摞论文。）几个星期前，我决定把这项作业用在小说《The Bean Trees》的应用活动中。这似乎是布置这项作业的最佳时机，因为我要作为陪审团的一员到洛杉矶市区去作陈述，这是公民的一个义务，我不知道我会离开多久。于是，我匆匆忙忙地给学生讲解了我的作业要求，并领着他们开了头。
    芭芭拉的小说《The Bean Trees》探讨了包括种族歧视、儿童虐待、女性主义、财富分配以及移民等社会问题，作为对所学知识的应用，我要求这些十二年级的学生识别出我们在各个层面面临的社会问题，下至学校、社区，上至州、国家、全球。然后，选择一个自己感触最深的问题来论述，并提供一个解决方案。在他们选择的问题中，有贫困、恐怖主义、肥胖、腐败、团伙暴力、无家可归者，等等。然后，他们需要制作一个作品——演讲、PPT演示、海报、诗歌、歌曲、电视公益广告、报纸文章、小册子，等等，以此唤起公众对这个问题的关注，并为问题的解决贡献力量。他们完全可以想怎么做就怎么做，评分办法也非常简单：对于小说的第一部分，只需有作品构思就得满分。对于小说的第二部分，完成了作品即可得满分。无论是构思还是作品，如果我感到有不足，我会给学生提出修改建议，然后把它还给学生，学生修改完成后，我再给他们打满分。
    走之前，我对作业的进程了实施了几天监控，然后我就去尽我的陪审员义务了。回到学校后，我让学生把创作的作品交上来。
    学生们的作品让我感到十分震撼。它们显然是由一群充满关爱的年轻人创作的，处处体现出他们对于地球和人类的爱，和对他人痛苦发自内心的同情。事实上，他们的作品将要在学校的图书馆展出，以便唤起更多人的关注，并激发大家行动起来。
    我对我们学校的学生在利用自身有利地位和条件帮助他人时所表现出的宽阔胸襟深感谢意。他们的爱心激励着我继续从事我的工作，去开创我自己的道路。尽管自私与短视还会存在，但这个世界仍旧会自我疗伤，使得芸芸众生的痛苦得以消除。
    一个诗人写道：“教育不是灌满一桶水，而是点燃一把火。”我认为这两方面都是。我们只能跟他人分享我们所拥有的，且必须分享。很多年轻人真诚地希望能够帮助人们生活得好一些。他们只是需要一个机会去施展他们的才华。
    我们需要为我们的孩子寻找各种途径，让他们运用自己的所学去改善这个世界。否则，即便他们变得越来越聪明，那又会怎样呢？