儿童的早期教育，即学前教育和小学教育阶段，通常大家都比较重视。但是，对于如何进行良好的早期教育，以及需要有哪些教学内容等问题，大家在认识上可能存在一些错误的观念。今年2月份，美国大学入学考试机构ACT组织的政策研究报告就针对美国教育的情况，分析了这样几个关于内容丰富的课程的误导性观念。

  第一个观念认为，对处于早期教育阶段的儿童的学习内容是枯燥的。有了这样的观念，教师就会反对教授儿童具有知识含量的东西，比如地理和历史的掌握、数的计算等。报告称，事实上，内容对于学生是否有趣和有意义取决于教法，以及学生是否具有足够的知识储备来理解这些新知识。好的教师会以一定的信息来调动起学生的思维和想象力，课程设计者也会让新知识建立在学生已有的知识基础上。如果能做到这些，学习内容就不会枯燥了。

  第二个观念是，学生要重点学习那些和他们的日常生活有关的知识。随着年龄的增长，学生的生活环境也在扩展，课程设计也随之改变。比如，学前班和小学一年级的学生主要集中在认识家庭，到了二年级开始扩大到了解街坊邻居，三年级开始关注社区，四年级扩大到本州历史，5年级开始学习美国历史。研究发现，这种方法导致学生牺牲4年的时间来了解社区之外的大世界。如果教授科学内容也这样做，那么关于恐龙、海底生活、火山等这些不在学生日常生活中的研究都会在小学四年级之前的课程中去掉。因此，学生的学习内容，不能只局限于他们日常生活中可以接触到的事物。

  第三个观念是，年龄小的学生没必要学习很多东西，他们到网上会找到所需要的信息。该报告认为，要辨别信息的真假及网络上的观点，需要一定的学科知识储备为基础。没有必要的知识准备便没有信息和知识的分辨能力。换言之，即使学生有能力来搜索信息，但也替代不了他们在思考和判断时所需要的知识。要做出一个深思熟虑的决策是需要足够知识储备的，仅依靠网络搜索的碎片信息是难以做到的。比如，网上有大量的医药知识和信息，却没有专门的学科训练，有几个人能够借此开方下药？因此，获取大量的可靠信息更需要早期的知识储备来增强知识搜索、评估和判断能力。社会上有这样一股潮流，认为网络上什么都可以查到，因此无需学习，对知识的记忆也变得不重要了。美国教育家邦迪斯休把因缺乏知识获得的信息所造成的问题称为“树章鱼问题”（因缺乏相应知识而错误认为章鱼生活在树上）。如果学生没有广泛的知识，即使是最尖端的数字技能也无法帮助学生探索这个世界。

  最后一个观念是，如果在小学的低年级就教科学、社会和艺术内容，将会挤占阅读、数学、学术和社会行为方面的学习。实际上，如果将前者的内容整合到阅读和写作里，就根本不是一个问题。研究发现，这种教学方法，不仅解决了儿童早期教育的内容丰富问题，而且提高了阅读本身的成绩，胜过传统的阅读教学方法。历史和地理知识甚至艺术知识都可以转化为学生的阅读材料，通过学习知识提高阅读，通过阅读带动知识学习，这是一个相辅相成的过程。

  以上几点虽然是ACT组织针对美国儿童早期教育的政策研究报告，但对我们的教学改革和实践有一定的启发意义。研究发现，对科学的兴趣大多在儿童早期教育阶段产生。因此，丰富的学习内容，对儿童早期教育就变得更有意义。

  （作者系美国明尼苏达大学社会学博士，密西西比州立大学国家战略规划与分析研究中心资深助理研究员）