开设AP课程的美国高中，一般存在三种课程，即普通课程、荣誉课程和AP课程，从学习的难度来说，这三种课程是循序渐进加深难度的。

    普通课程。在美国，九到十二年级是高中，学校会提供丰富的课程供学生选择。学生可以根据兴趣选择自己喜欢的课程修学分，修完学分就可以毕业。每个学生在毕业时必须拥有至少4个英语课学分(一个学分就是一年的学习，体育课例外)，4个数学课学分，3个科技课学分，1个艺术课学分，3个外语课学分，3个历史课学分以及2个体育课学分，总学分20分。4个学分，意味着学生在4年的高中学习中，每年都要选修这门课程，也被称为必修课。而3分、2分或1分的课程，学生可以选择在高中4年中的任何一年选修，可以根据自己的兴趣和未来发展方向进行选择。

    需要指出的是，在美国，由于每个学生的兴趣或学习计划不一样，因此每个人的课程表都是不一样的。所以，美国学生每门课都会有不同的同学，以至于美国学生没有班级的概念。

    荣誉课程。美国高中学生在选课过程中，可以根据自己的能力选择是否到高级班学习。在高级班，学生会学到更多甚至更难的课程，即荣誉课程。简单来说，荣誉课程班就是美国高中的“尖子班”，如果学生参加荣誉课程，学生的成绩变为满分为4.5分，而不是4分，这样学生在选择申请大学的时候，会更有竞争力申请到排名靠前的学校。

    在美国，荣誉课程也被称为AP课程的预科课程，只有通过荣誉课程的学生，才能选修AP课程。